A água da vida

Era uma vez um rei muito poderoso que vivia feliz e tranquilo em seu

reino. Um dia adoeceu gravemente e ninguém esperava mais que escapasse.

Seus três filhos estavam consternados vendo o estado do pai piorar dia a dia.

Choravam no jardim quando surgiu à sua frente um velho de aspecto venerável

que indagou a causa de tamanha tristeza. Disseram-lhe estar aflitos por causa

da enfermidade do pai, já que os médicos não tinham mais esperanças de o

salvar. O velho lhes disse: “Conheço um remédio muito eficaz que poderá curálo;

é a famosa Água da Vida. Mas é muito difícil obtê-la.” O filho mais velho

disse: “Vou encontrá-la, custe o que custar.” Foi imediatamente aos aposentos

do rei, expôs-lhe o caso e pediu permissão para ir em busca dessa água. “Não.

Sei bem que essa água maravilhosa existe, mas há tantos perigos a vencer antes

de chegar à fonte que prefiro morrer a ver um filho meu correndo esses riscos”

disse o rei. O príncipe porém insistiu tanto que o pai acabou por consentir. Em

seu íntimo o príncipe pensava: “Se conseguir a água me tornarei o filho

predilecto e herdarei o trono.” Partiu pois montado em rápido corcel na

direcção indicada pelo velho. Após alguns dias de viagem, ao atravessar uma

floresta viu um anão mal vestido que o chamou e perguntou: “Aonde vais com

tanta pressa?” “Que tens com isso, homúnculo ridículo? Não é da tua conta”

respondeu altivamente sem deter o cavalo. O anão se enfureceu e lhe rogou

uma praga. Pouco adiante o príncipe se viu entalado entre dois barrancos;

quanto mais andava mais se estreitava o caminho, até que não pôde mais

avançar nem recuar, nem voltar o cavalo nem descer. Ficou ali aprisionado

sofrendo fome e sede mas sem morrer.

O rei esperou em vão sua volta. O segundo filho, julgando que o irmão

tivesse morrido, ficou contentíssimo pois assim seria o herdeiro do trono. Foi

ter com o pai e lhe pediu para ir em busca da Água da Vida. O rei respondeu o

mesmo que ao primeiro; por fim cedeu ante a insistência do rapaz. O segundo

príncipe montou a cavalo e seguiu pelo mesmo caminho. Quando atravessava a

floresta surgiu-lhe o anão mal vestido e lhe dirigiu a mesma pergunta: “Para

onde vais com tanta pressa?” “Pedaço de gente nojento! Sai da minha frente se

não queres que te espezinhe com meu cavalo.” O anão lhe rogou a mesma

praga, assim o príncipe acabou entalado nos barrancos como o irmão.

Passados muitos dias sem que os irmãos voltassem, o mais moço foi pedir

licença ao pai para ir buscar a Água da Vida. O rei não queria consentir, mas foi

obrigado a ceder ante suas insistências. O jovem príncipe montou em seu cavalo

e partiu; quando encontrou o anão na floresta ele, que era delicado e amável,

deteve o cavalo dizendo: “Vou em busca da Água da Vida, o único remédio que

pode salvar meu pobre pai, que está à morte.” “Sabes onde se encontra?”

perguntou o anão. “Não.” “Pois já que me respondeste com tanta amabilidade

vou te indicar o caminho. Ao sair da floresta não te metas pelo desfiladeiro que

está à frente, vira à esquerda e segue até uma encruzilhada; aí segue ainda à

esquerda. Depois de dois dias encontrarás um castelo encantado: é no pátio dele

que se encontra a fonte da Água da Vida. O castelo está fechado com um

grande portão de ferro maciço, mas basta tocá-lo três vezes com esta varinha

que te dou para que se abra de par em par. Assim que entrares verás dois leões

enormes prestes a se lançarem sobre ti para te devorar; atira-lhes estes dois

bolos para apaziguá-los. Aí corre ao parque do castelo e vai buscar a Água de

Vida antes que soem as doze badaladas, senão o portão se fecha e tu ficarás lá

preso.”

O príncipe agradeceu gentilmente, pegou a varinha e os dois bolos e se

pôs a caminho, e conforme as indicações chegou ao castelo. Com a varinha

mágica bateu três vezes e o imenso portão se abriu; ao entrar os dois leões se

arremessaram contra ele de bocas escancaradas, mas atirou-lhes os dois bolos e

não sofreu mal algum. Porém antes de se dirigir à fonte da Água da Vida não

resistiu à tentação de ver o que havia no interior do castelo, cujas portas

estavam abertas: galgou as escadas e entrou. Viu uma série de salões grandes e

luxuosos. No primeiro, imersos em sono letárgico, viu uma multidão de

fidalgos e criados. Sobre uma mesa estava uma espada e um saquinho de trigo;

pressentiu que lhe poderiam ser úteis e levou-os consigo. Indo de um salão a

outro, no último deu com uma princesa de rara beleza, que se levantou e disse

que, tendo conseguido penetrar no castelo, destruíra o encanto que pesava

sobre ela e todos os súditos do seu reino; mas o efeito do encantamento só

cessaria mais tarde. “Dentro de um ano, dia por dia, se voltares aqui serás meu

esposo”. Depois lhe indicou onde estava a fonte da Água da Vida e se despediu,

recomendando-lhe que se apressasse para poder sair do castelo antes do relógio

da torre bater as doze badaladas do meio-dia, porque nesse exacto momento os

portões se fechariam. O príncipe percorreu em sentido inverso todos os salões

por onde passara, até que viu uma belíssima cama com roupas muito alvas e

recendentes; cansado que estava da longa caminhada deitou-se para descansar

um pouco e adormeceu. Felizmente mexeu-se e fez cair no chão a espada que

colocara a seu lado, despertando com o barulho. Levantou-se depressa: faltava

um minuto para o meio-dia e mal teve tempo de correr ao parque, encher um

frasco com a água preciosa e fugir. Ao transpor os batentes da entrada soou o

relógio dando meio-dia; o portão se fechou com estrondo e tão rápido que

ainda lhe arrancou uma espora.

No auge da felicidade por ter conseguido a água que salvaria seu pai e

ansioso por se ver no palácio pulou sobre a sela e partiu a galope. Na floresta

encontrou o anão no mesmo lugar, o qual vendo a espada e o saquinho de trigo

disse: “Fizeste bem em guardar este precioso tesouro. Com essa espada

vencerás sozinho o mais numeroso exército, e com o trigo desse saquinho terás

todo o pão que quiseres e nunca se lhe verá o fundo.” O príncipe estava porém

apoquentado com a desgraça dos irmãos, e perguntou se o anão poderia fazer

algo por eles. “Posso, ambos estão pouco distante daqui entalados em barrancos

muito apertados; amaldiçoei-os por causa de seu orgulho.” O príncipe rogou

encarecidamente que os perdoasse e libertasse, e o anão cedeu às suas súplicas.

“Mas te advirto que te arrependerás. Não te fies neles, são de mau coração;

liberto-os apenas para te ser agradável.” Assim dizendo fez os barrancos se

afastarem libertando os entalados, pouco depois reunidos ao irmão que os

esperava. Muito feliz por tornar a vê-los o príncipe lhes narrou suas aventuras e

disse que daí a um ano voltaria para desposar a maravilhosa princesa e reinar

com ela sobre um grande país. Puseram-se os três de regresso para casa.

Atravessaram um reino assolado pela guerra, estando o rei desesperado de

poder salvar-se e a seu povo. O príncipe confiou-lhe então o saco de trigo e a

espada mágica, com os quais o rei derrotou os exércitos invasores e encheu os

celeiros até o forro. O príncipe tornou a receber a espada e o saquinho de trigo e

os três irmãos seguiram viagem, tomando um navio para encurtar o caminho.

Durante a travessia os dois irmãos mais velhos, devorados de ciúmes,

começaram a conspirar contra o mais novo. “Nosso irmão conseguiu a Água da

Vida e nós não; com isso nosso pai o promoverá a herdeiro do trono que

deveria ser nosso e nada nos restará.” Então juraram perdê-lo. De noite quando

ele dormia furtaram-lhe o frasco e substituíram a Água da Vida por água

salgada. Tentaram também roubar-lhe a espada e o saquinho de trigo mas os

objectos desapareceram de repente.

Chegando em casa o jovem correu para o pai e lhe apresentou o frasco

para que logo sarasse. Mal engoliu alguns goles daquela água salgada o rei

piorou sensivelmente. Estava se lastimando quando chegaram os mais velhos e

acusaram o irmão de ter querido envenenar o pai. Eles porém traziam a

verdadeira Água da Vida e lha ofereceram. Apenas bebeu alguns goles pôde se

levantar do leito cheio de vida e saúde como nos tempos da juventude. O pobre

príncipe, expulso da presença do pai, se entregou ao maior pesar. Os dois mais

velhos vieram ter com ele rindo e mofando: “Pobre tolo! Tu tiveste todo o

trabalho e conseguiste encontrar a Água da Vida mas nós tivemos o proveito;

devias ser mais esperto e manter os olhos abertos, enquanto dormias a bordo

trocamos o frasco por outro de água salgada. E poderíamos se quiséssemos terte

atirado ao mar para nos livrarmos de ti, mas tivemos dó. Livra-te contudo de

reclamar e contar a verdade ao nosso pai, que não te acreditaria; se disseres

uma só palavra não nos escaparás, perderás a vida. Também não penses em ir

desposar a princesa daqui a um ano, ela pertencerá a um de nós dois.”

O rei estava muito zangado com o filho mais moço, julgando que o quisera

envenenar. Convocou seus ministros e conselheiros e lhes submeteu o caso.

Foram todos de opinião que o príncipe merecia a morte e o rei decidiu que fosse

morto secretamente por um tiro. Partindo o moço para a caça sem suspeitar de

nada um dos criados do rei foi encarregado de o acompanhar e matar na

floresta. Chegando ao lugar destinado o criado, que era o primeiro caçador do

rei, estava com um ar tão triste que o príncipe lhe indagou a razão: “Que tens,

caro caçador?” “Proibiram-me de falar, mas devo dizer tudo.” “Dize então o

que há, nada temas.” “Estou aqui por ordem do rei e devo matar-vos.” O

príncipe se sobressaltou mas disse: “Meu amigo, deixa-me viver. Dar-te-ei meus

belos trajes em recompensa e tu me darás os teus, que são mais pobres.” “Da

melhor boa vontade” disse o caçador. “É preciso que o rei julgue que executaste

suas ordens senão sua cólera recairá sobre ti. Vestirei estas roupas feias e tu

levarás as minhas como prova de que me mataste. Em seguida abandonarei

para sempre este reino.” Assim fizeram.

Pouco tempo depois o rei viu chegar uma embaixada faustosa do rei

vizinho incumbida de entregar ao bom príncipe os mais ricos presentes em

agradecimento por ter ele salvo o reino da fome e da invasão do inimigo. Diante

disso o rei se pôs a reflectir: “Meu filho seria inocente?” e comunicou aos que o

serviam: “Como me arrependo de o ter mandado matar! Ah, se ainda estivesse

vivo ...” Encorajado por estas palavras o caçador revelou a verdade. Disse ao rei

que o bom príncipe estava vivo mas em lugar ignorado. Imediatamente o rei

mandou um arauto proclamar por todo o país que considerava o filho inocente

e que desejava imensamente sua volta. Mas a notícia não chegou ao príncipe;

encontrara seu amigo anão, que lhe dera ouro suficiente para poder viver como

um filho de rei.

Nesse ínterim a princesa do castelo encantado que ele livrara do sortilégio

mandara construir uma avenida toda calçada com chapas de ouro maciço e

pedras preciosas que conduzia directamente ao castelo, explicando aos seus

vassalos: “O filho do rei que será meu esposo não tardará a chegar; virá a

galope bem pelo meio da avenida. Mas se outros pretendentes vierem,

cavalgando à beira da estrada, expulsem-nos a chicotadas.” Com efeito, dia por

dia, um ano depois do jovem príncipe ter penetrado no castelo, o irmão mais

velho achou que podia se apresentar como sendo o salvador e receber a

princesa por esposa. Vendo aquela avenida calçada no meio de ouro e pedrarias

não quis que o cavalo estragasse com as patas tanta riqueza que já considerava

sua e fez o animal passar pelo lado direito. Quando chegou diante do portão e

disse ser o noivo da princesa todos riram e depois o correram de lá a chicote.

Pouco tempo depois veio o segundo príncipe, e vendo todo aquele ouro e jóias

pensou que seria um pecado arruiná-los; fez o cavalo galopar pelo lado

esquerdo e se apresentou como sendo o noivo da princesa. Teve a mesma sorte

do irmão mais velho: foi corrido a chicote. Findava o ano estabelecido e o

terceiro príncipe resolveu deixar a floresta para ir ter com sua amada e a seu

lado esquecer as mágoas. Pôs-se a caminho pensando só na felicidade de tornar

a ver a linda princesa; ia tão embebido que nem sequer viu que a estrada estava

toda coberta de pedras preciosas. Deixou o cavalo galopar pelo meio da

avenida, e quando chegou diante do portão do castelo este lhe foi aberto de par

em par. Soaram alegres fanfarras e uma multidão de fidalgos saiu para recebêlo.

Dentrou em pouco apareceu a princesa, deslumbrante de beleza, que o

acolheu cheia de felicidade e declarou a todos que ele era seu salvador e senhor

daquele reino. As núpcias foram realizadas imediatamente em meio a

esplêndidas festas.

Terminadas as festas, que duraram muitos dias, ela lhe contou que seu pai

o havia proclamado inocente e desejava vê-lo de novo. Acompanhado da rainha

sua esposa ele foi ter com o pai e contou-lhe tudo que se passara: como fora

traído pelos irmãos e como estes o obrigaram a se calar. O rei, extremamente

irritado contra eles, mandou que seus arqueiros os trouxessem à sua presença a

fim de receberem o castigo merecido, mas vendo suas maldades descobertas

eles tinham tomado um barco tentando fugir para terras longínquas para aí

esconderem sua vergonha. Não o conseguiram. Sobreveio uma tremenda

tempestade que tragou o navio e eles pereceram miseravelmente.

Autor: Irmãos Grimm